서니베일 공공요금 오른다…수도·하수·쓰레기 요금 모두 인상

서니베일 주민들의 수도, 하수, 쓰레기 요금이 오른다. 서니베일 시의회는 최근 수도 요금 7.5%, 하수 요금 7%, 쓰레기 및 재활용 요금 3% 인상안을 승인했다. 이에 따라 일반 단독주택 가구는 한 달에 평균 12.43달러를 더 내게 된다.

분야별로 보면 수도 요금은 월평균 5.89달러, 하수 요금은 5.09달러, 쓰레기 및 재활용 요금은 1.45달러 오른다. 인상 후 단독주택 기준 월평균 공공요금은 수도 84.52달러, 하수 77.80달러, 쓰레기 49.84달러로, 총 212.16달러 수준이 된다.

시가 요금을 올리는 가장 큰 이유는 기본 서비스 운영 비용이 크게 늘었기 때문이다.

수도 요금의 경우 물을 사오는 비용이 큰 부담이다. 서니베일은 샌프란시스코 헷치헤치 수계와 산타클라라밸리워터 등에서 물을 공급받고 있는데, 이 도매 물값이 계속 오르고 있다. 시는 수도 관련 비용의 상당 부분이 물 구매 비용이라고 설명했다.

낡은 수도관도 문제다. 서니베일에는 약 350마일에 달하는 수도관이 있으며, 이 가운데 많은 구간이 교체나 보수가 필요한 상태다. 시는 앞으로 20년 동안 수도관 교체와 관련 시설 개선에 1억 달러 이상이 필요할 것으로 보고 있다.

하수 요금 인상은 오래된 하수처리시설 개보수와 관련이 깊다. 서니베일의 수질오염방지처리장은 1956년에 지어진 시설로, 대대적인 현대화가 필요한 상황이다. 시는 이 시설을 개선하는 클린워터 프로그램에 앞으로 막대한 비용이 들어갈 것으로 보고 있다.

쓰레기 및 재활용 요금은 캘리포니아주의 환경 규제 강화가 영향을 미쳤다. 주정부는 음식물 쓰레기와 유기물 쓰레기가 매립지로 가는 양을 줄이도록 각 도시와 업체에 요구하고 있다. 이에 따라 서니베일도 음식물 쓰레기 분리 수거, 재활용 시설 개선, 유기물 처리 확대 등에 더 많은 비용을 써야 한다.

시민들의 반대 의견도 있었지만, 요금 인상을 막을 정도는 아니었다. 캘리포니아 주민발의안 218에 따라 일정 수 이상의 공식 반대가 접수되면 요금 인상을 막을 수 있다. 하지만 서니베일에서는 반대 의견이 100여 건 수준에 그쳐, 인상안은 그대로 통과됐다.

서니베일시는 요금이 오르더라도 주변 도시들과 비교하면 아직 낮은 편이라고 설명했다. 시 자료에 따르면 서니베일의 단독주택 월평균 공공요금은 212달러 수준으로, 팔로알토, 산호세, 쿠퍼티노, 마운틴뷰, 산타클라라, 밀피타스 등 인근 도시 평균보다 낮다.

하지만 주민 입장에서는 매달 내는 생활비가 또 오르는 셈이다. 특히 물가와 주거비 부담이 큰 실리콘밸리 지역에서 수도, 하수, 쓰레기 요금 인상은 가계 부담으로 이어질 수밖에 없다.

이번 인상은 서니베일만의 문제가 아니다. 베이 지역 여러 도시들이 비슷한 어려움을 겪고 있다. 물값은 오르고, 오래된 공공시설은 교체해야 하며, 환경 규제는 강화되고 있다. 기본 생활 서비스를 유지하기 위한 비용이 갈수록 커지고 있는 것이다.

서니베일의 이번 요금 인상은 주민들에게는 월 12달러 정도의 추가 부담이지만, 도시 차원에서는 앞으로 수십 년간 이어질 수도·하수·재활용 인프라 투자 비용의 시작점이라고 볼 수 있다.